中高年の心の病気：「心の病」を癒す方法

女性のからだは、卵胞ホルモン（エストロゲン）と黄体ホルモン（プロゲステロン）のふたつの女性ホルモンによって正常に保たれています。

ところが35歳をピークに、女性ホルモンを分泌する卵巣の機能が少しずつ衰えてきます。
それにともない、女性ホルモンの分泌量も低下し、月経が不順になり、やがて閉経を迎えるのです。

閉経の平均年齢は50歳で、この前後5年間（45〜55歳）を「更年期」といいます。
一般に用いられる「更年期障害」は、この時期に起こる身体症状・精神症状の総称で、病名ではありません。症状は多彩で、個人差が大きく、いわゆる不定愁訴が多く見られます。

更年期につらい症状が出やすくなるのは、卵巣機能の低下で、自律神経の中枢に異常をきたすためです。

身体症状には、月経の乱れ、ホットフラッシュ（のぼせなど）、発汗、冷え、皮膚の乾燥、不眠、疲労感、頭痛、動惇・息切れ、めまい、耳鳴りなどがあります。

精神症状は、倦怠感、無気力、無感動、気の滅入り、外出できない、自信が持てない、朝なかきられないなどです。

また、更年期にさしかかった女性の約二割が、漠然とした不安を感じるという報告があります。

更年期は、生殖可能な年代から不可能な年代に移行する、あくまでも「通過点」です。

だれもが必ず、いわゆる「更年期障害」を経験するわけではありません。

一般的に、完全主義の人、凡帳面な人、神経質な人、ストレスを感じやすい人、更年期に対してマイナスイメージを持っている人に症状が強く出る傾向があるといわれています。

更年期障害の治療には、精神療法、向精神薬による治療があります。精神療法では自律訓練法やリラクゼーション法の訓練を受けます。

症状に応じて、抗不安薬や催眠鎮静薬、抗うつ薬などの向精神薬が用いられます。

さらに以下のような治療方法が注目されています。

ホルモン補充療法
日本には、10年ほど前に導入されましたが、欧米ではすでに一般化されています。

卵巣機能の低下で分泌が減少した女性ホルモンを補充する治療法です。治療期間は一般的に数か月から半年です。

卵胞ホルモンと黄体ホルモンを錠剤などで服用します。薬の組み合わせや量、服用の仕方は人によって違います。

ほてりやのぼせ、冷え、発汗などに特に効果が高いといわれています。憂うつや不眠などの精神疾患も軽くなることがあります。

ストレスなどが加わって精神症状が強く出ている場合には、ホルモン補充療法だけでは対処できないことがあります。

そういうときは、抗うつ薬や抗不安薬、催眠鎮静薬などを併用したり、カウンセリングを行ったりします。

副作用として、がんの問題があります。

当初よくいわれたのは、子宮体がんを発症するのではないか、ということです。確かに卵胞ホルモンだけを長期間使い続けると発症リスクは高くなりますが、黄体ホルモンを併用すると、むしろリスクが低くなることが研究で明らかになりました。

乳がんについては、まだはっきりとわかっていません。5年未満なら問題ないだろうといわれていますが、それ以上になるとリスクが高くなる可能性があります。

また、ホルモン補充療法を避けた方がいい人もいます。子宮体がんや乳がんにかかっている、あるいは過去にかかったという人や、血栓症や塞栓症、心臓病、肝臓病、腎臓病、糖尿病などの持病がある人、子宮内膜症や子宮筋腫、乳腺症の人がそうです。

漢方薬による治療
漢方薬による治療は、比較的副作用が少ないので安心して受けられる点がメリットです。高い治療成績もあげています。

更年期障害によく処方される漢方薬としては、加味醤逍遥酸、女神散、桂枝茨苓丸、当帰苛薬散、桃核承気湯、黄連解毒湯、三黄海心湯、柴胡加竜骨牡蠣湯、夏厚朴湯、香蘇散などがあります。

症状が重ければ受診を
軽い症状なら生活改善や運動することで乗り切ることができます。

しかし症状が重く、生活に支障をきたす場合は精神科などの医療機関を受診しましょう。
精神的な症状を一人で抱えている人が少なくないのですが、深刻になると大うつ病性障害（うつ病）を併発することもあります。早めの対策が大切です。

43歳未満で1か月以上月経がない場合を「早発閉経」といいます。

しかし最近は、早発閉経までいかなくても、まだ女性ホルモンが働いていなければならない時期に月経が止まってしまう女性が増えています。

考えられる理由のひとつが過度のダイエットです。10代から20代前半に多くみられます。30代を中心に増えているのはストレスからホルモンのバランスを崩し、月経が止まってしまうケースです。
特にワーキングウーマンによく見られ、仕事の面では非常に優秀で、男性に伍して働いているタイプに多いようです。

月経が止まるだけでなく、めまい、肩凝り、動悸といった更年期障害のような症状をともないます。

こういったタイプは卵巣の機能自体は問題ないことが多く、治療をすれば回復します。

ホルモン検査や超音波検査で診断がすぐにつくので、早めに受診をしましょう。

アルツハイマー型認知症とうつ病との関連性は広く認められています。

「アルツハイマー型認知症の42％にうつ病が認められた」「うつ病がアルツハイマー型認知症の危険因子になる」「老年期のうつ病による見かけ上の物忘れ、見当識（時的、場所）障害などの症状を持つ人の89％がアルツハイマー型認知症に移行した」「アルツハイマー型認知症にうつ病が合併すると認知症状が重篤になる」などの報告があります。

高齢者では、うつ病もアルツハイマー型認知症もともに発症が多く認められます。したがって当然、合併例も多いと考えられます。

したがって高齢者の物忘れ、見当識障害を認めた場合には、どちらかに決めつけるのではなく、常に両者の可能性を考慮に入れて治療を進めていかなければならないと考えられます。

さらにうつ病からアルツハイマー型認知症を併発したり、あるいはうつ病からアルツハイマー型認知症に移行することもあるのです。

以前そうだったからといって、今回も同じ病気だと、一方的に決めつけてはいけないのです。

更年期は様々な疾患の好発時期と一致しています。
生活習慣病の発症リスクが高くなる時期であり、また精神疾患においてもリスクが高くなるのです。

特に大うつ病性障害（うつ病）や気分変調性障害などの「うつ病性障害」の好発時期は、まさに更年期です。

ホルモンとの関連性についてはまだはっきりと分かっていません。

問題は、患者が「自分は更年期障害だ」と思って産婦人科や心療内科を受診することが多いため、うつ病性障害が見落とされることが頻繁にあり、そのために大うつ病性障害の症状が重症化してしまうことです。

こういった事態を避けるためにも、特に抑うつ気分、不安感など精神的症状が強いときはも精神科をまず受診することをおすすめします。

更年期以降は狭心症や心筋梗塞などの循環器系の病気、骨粗しょう症や変形性関節症などの整形外科系の病気が増えます。

それ以外に婦人科系の病気では以下のようなものがあります。

子宮がん
50歳代の女性に白坂も多いがんです。子宮頚部にできる頸がん、子宮体部にできる体がんがあります。

頸がんは初期症状がなく、進行すると不正出血やおりものがでます。

体がんは不正出血が初期症状　にあり、進行すると悪臭のあるおりものが出て、腹痛をともないます。

乳がん
乳房のしこり、乳房の一部がへこむ、乳頭がただれる、乳頭から血液や分泌物が出る、わきの下のリンパ節にしこりができる、などの症状があります。

子宮筋腫
尿や便が出にくくなる、などの症状があります。

子宮下垂、子宮脱
子宮が下に垂れて膣口から出ます。
膀胱や直腸にまで及ぶこともあって、排尿、排便に影響が出ます。

老年期の人にもっとも多い心の病気はやはり「うつ病」です。
ただ、高齢になればなるほど「うつ」と「認知症」との区別がむずかしくなります。

実際、高齢者は「うつ」と「認知症」が合併することも多く、両方の治療が必要なこともよく認められます。

ただし60歳代の人の場合には「認知症」のはじまりが「うつ」と誤解されてしまうことが多々あります。

本人が「うつ」だと思っても、周囲の人は「認知症」のはじまりかもしれないことを考慮しておく必要があるのです。

またこの年代の人に、原因がよくわからない痛みやしびれなどの身体症状が続くことがあります。そして、そうした身体症状に固執して、原因を探るべく、いろいろな病院をめぐることがあります。

セカンドオピニオンはたしかに大切なことですが、あちこちドクターショッピングをしたり、病院めぐりをするのは百害あって一利なしです。

処方される薬もどんどん増えてくるし、検査の費用もばかになりません。

本人があまりにも多くの病院をめぐったり、身体症状の原因を突き止めるといって、ドクターショッピングをするようなときは要注意です。

それとなく、原因不明の痛みやしびれなどが、この年代にはしばしば出現することを諭してあげることが必要です。

このようなとき、多くの場合、医師から「自律神経失調症」という病名を聞かされているかもしれません。

けれども「自律神経失調症」は病名ではなく、症状あるいは状態像であることも教えてあげてください。

「うつ」と「認知症」

高齢者において、しばしば「うつ」と鑑別が困難なものに「認知症」があります。
「うつ」あるいは「うつ病」でみられる思考障害には、記憶力や集中力、判断力、決断力の低下があります。

これは、見かけ上は認知機能の低下と同じです。
この認知機能の低下は「アルツハイマー型認知症」による初期症状と非常に近いものです。

さらに「うつ」の人は「物覚えが悪くなった」「物事に集中して考えられなくなった」と訴えると同時に、「自分はぼけたのではないか」という心配を必ずしています。

この訴えはアルツハイマー型認知症の初発症状を想起させ、しばしば誤診を招きます。
しかし、その一方で老年期のうつ病とアルツハイマー型認知症が合併したり、うつ病からアルツハイマー型認知症に移行して、その境界が判然としないことも多いのです。

したがって、あなたの周囲の人が認知症のはじまりなのか、「うつ」なのか迷っても、それはある意味当然だし、専門家であってもその境界は不鮮明なのです。

いずれにせよ、どちらの場合もすぐに治療が必要なのはいうまでもありません。

体の不調をいつも訴える

「原因不明の身体症状」を訴える人を精神医学では「身体表現性障害」あるいは「心気症」と呼びます。

この病名は精神科医以外はあまり用いないので、内科などの一般科では「自律神経失調症」といわれることが多いかと思います。

「身体表現性障害」と診断される病気の細かい説明はここではしませんが、「うつ」との合併が非常に多いとされています。およそ60％も合併があるとされています。

科で「自律神経失調症」と片付けられている可能性が高いと私は考えています。さらに、「身体表現性障害」の患者さんの半数以上が、60歳以上の高齢者です。

年齢を重ねれば、どうしても自らの健康や体に多くの関心が注がれるため、身体症状に気持ちがいってしまうのはある程度は仕方がないことです。

ですから当然の帰結として、体に症状が出ているけれど、それに見合う検査結果がないということが少なからず起こるのです。

それはある種の老化現象のひとつであるかもしれません。

ですが、少なくとも患者さんはその身体症状で苦しんでいることは事実です。

ですから周囲の人は「いつも同じようなことばかりいって」とか「悪いところはなにもないのに」とか、「もう年なんだから、あちこち具合が悪くなるのもしようがないんじゃない。気にしすぎだよ」などといわないでください。

そういわれるのが「身体表現性障害」の人にとってもっとも辛いことなのです。

心療内科か精神科を受診

これまで説明したように内科などの一般科で、執拗に「原因不明の身体症状」を訴える人がたくさんいて、医者によってはこれらの患者さんを「治療する価値のない患者」と見なすことがあるのです。

もちろん対応は医者によってさまざまで、根気よく身体症状の訴えに耳を傾ける医者もいます。

そのような医者は、精神科医以上に精神科的な関わりをしているといっていいと思います。しかし残念ながらそのような医者はごく少数にすぎません。

日々の診療に追いまくられている中で、検査結果になんの異常もみられず、内科的、外科的な治療のしょうがない「原因不明の身体症状」を執拗に訴える患者さんは、医者にとってはある意味「時間の浪費」としか映らないのです。

それでも執拗な患者さんには、「それは精神的なものかもしれないから精神科や心療内科にいったら」というのです。

おそらく一般科の医師の中で「身体表現性障害」の正確な診断基準を知っている医師はきわめて少数だと思います。

さらに、紹介状を持たせて精神科や心療内科を受診するようにすすめる医師はまだしも親切です。

多くの一般科の医師は「なんでもない」「異常がないからこなくてよい」というだけです。

だから「原因不明の身体症状」を訴える人があなたの周囲にいたら、それは病気であること、治療すれば効果がみられることを教えてあげてください。

原因はわからなくても、彼らには身体的な苦痛が無論あるのですから。

高齢者の「うつ」でもっとも気をつけなければいけないのは自殺です。自殺した高齢者の多くは精神科や心療内科を受診していません。

しかも高齢者は若年者に比べて自殺の既遂率が高いことが問題です。

全人口の自殺未遂・既遂比はおよそ10対1なのに対して、若年者は100〜200対1、高齢者は4対1にもなっているのです。高齢者の自殺がそれだけ「覚悟の自殺」であるとも考えられます。

もちろん高齢者は若年者に比べて基礎的な体力の衰えがあって、そのため若年者では助かるケースでも高齢者では命を落とすこともあるでしょう。

とはいえ、そうした点を割り引いて考えても、高齢者の自殺は死を覚悟した自殺のことが多いと考えられます。

また高齢者の自殺は、あまり前ぶれなく遂行されることも多いようです。

それだけひとりで悩んで、苦悩を抱えたまま自殺してしまうのです。

高齢者の「うつ」の症状として特徴的な点は、一般的な「うつ」が抑うつ気分、焦燥感、意欲の低下、不安感などの心の症状が主であるのに対して、高齢者の「うつ」では身体症状が頻繁に出現する傾向があります。

それは、頭痛、頭重感、めまい、耳鳴り、腰痛、動博、息苦しさ、喉の詰まり、頻尿、便秘、下痢、腹部の張り、倦怠感、性欲減退など多彩で、ありとあらゆる症状が出現します。

これらの症状を病院で訴えても、医者から「それは年齢のせいだ」とか「どこも悪くない」とか「治療する必要はない」などといわれてしまうことがほとんどです。

自分のいっていることが信用されないのかとか、年だからなにもしてもらえないのかなどと考えることによって、隠された「うつ」を悪化させてしまうのです。

家族も「どこも悪いところはないのに病院ばかり通って」と非難めいた言葉を投げかけることがあります。

けれども、原因のよくわからないさまざまな身体症状の訴えは「うつ」の可能性があるのです。とくに高齢者ではこの傾向が強くみられます。

したがって高齢者の家族は原因のよくわからない身体症状を高齢者が訴えているときには「うつ」に注意しなければならないのです。

家族の支えは高齢者にとってなによりの力になります。

よく、高齢者が病気を苦にして自殺したなどといわれますが、実際に自殺した高齢者を調査してみると、病気の中には高血圧や神経痛なども多く含まれています。

このような病気は、悩み苦しんだ末に自殺するといったほど重篤なものではありません。実際、自殺した高齢者の家族の対応が冷たかったといったことも背景にあることがわかっています。

家族のいたわりが高齢者にとってどれほど大きなウエートを占めるかということが、ここでも明らかになっているのです。

高齢者の家族は、まず多彩な原因不明の身体症状を訴えている高齢者に注意しなければいけません。

それは「うつ」のサインかもしれないからです。

もし内科でその訴えが無視されたなら、その時点で精神科か心療内科への受診をすすめるべきです。

「そんなことばかりいって」などと、けっしていってはいけません。それは確実に「うつ」を悪化させてしまうからです。

高齢者の自殺は完遂が多いことも忘れてはいけません。自殺させないためには「うつ」を発見すること、そして家族の支えがもっとも重要です。

家族の冷淡さが自殺の危険性を助長してしまうのです。

一般的な両者の相違点を列挙します。

［老年期うつ病］

発症の仕方……家族などの喪失体験、居住環境の変化に端を発していることが多い。

症状……抑うつ気分の訴えがあっても、若年者に比べて目立ちにくい。

頭痛、倦怠感、ふらつきなどの身体症状の訴えが多い。食欲がなくなり、意欲が低下する。「死にたい」としばしば訴える。動作が全体的に緩慢になる。

目内変動……朝方に不調が出現することが多い。

頭部所見……正常範囲内のことが多い。

［アルツハイマー型認知症］

発症の仕方……比較的穏やかなことが多い。

症状……記憶障害、とくに物覚えが悪くなる。時間や場所がわからなくなる。自分が病気であるという自覚に乏しい。視覚構成機能（ものを見てそれを把握すること）の低下を認める。

日内変動……あまりはっきりしない。

頭部所見……脳の萎縮が認められることが多い。

ただ、ここに示した相違点はあくまでも目安であって、個々のケースでは必ずしもすべてがこれらに当てはまるわけではありません。

この時期に目立つのは「うつ病」です。

「うつ」は日本人の5人にひとりがかかるといわれるほど数の多い病気です。

さらに日本では自殺者が年間3万人を超えていますが、その半数以上は「うつ」による自殺です。

「うつ」は「心のかぜ」といわれるほどなじみのある病気であり、治療可能な心の病気ですが、一方では自殺に至るほどの重大な病気であり、けっして気安く考えてはいけないのです。

とくに日本は、世界的に見ても中高年の男性の自殺が非常に際立っています。

日本人の男性は「うつ」をがまんし続け、その結果、状態が悪化し、自殺してしまうようです。

だから家族、友人、同僚などまわりの人は「うつ」だと思ったら、必ず受診をすすめてください。

そして自殺のサインを見逃さないようにしてください。ほかに最近、この年代に多いのは「強迫性障害」という病気です。

強迫性障害には戸締まりやガスの元栓などを何度も確認するなどの　「強迫行為」と、食べ物が汚いのではないかと過剰に恐れたりする「強迫観念」があります。

強迫性障害は20年ほど前は治療が困難な病気だったのですが、この5年ほどのあいだに急速に治療法が進んできています。

本人がどうせ性格だから治らないといっても、それが生活全般に及ぶようなら受診をすすめるべきです。
治療する価値のある病気だと考えられるからです。

強迫性障害もパニック障害と同じようにかなり罹患率の高い病気です。

「うつ」　のチェックリストを掲載します。

ただ、これはあくまでも目安ですので、診断は専門家にゆだねてください。

このリストの基準を満たしていて、日常生活・社会生活に支障を来していれば「うつ」と考えられます。

以下の9項目のうち、5つ以上の項目に該当（そのうち少なくともひとつは�@か�A）し、それらが2週間以上続いていれば「うつ」と判断します。

１：1日中気持ちがしずむ。

２：これまで好きだったことが楽しいと感じられない。

３：急に体重や食欲が落ちる。

４：眠れない、あるいは眠りすぎる。

５：ソワソワと落ち着かなくなったり、反対に動作が鈍くなる。

６：毎日体がだるく、なにもする気がしない。

７：自分をダメ人間だと考える。

８：なにも決められなくなり集中して考えられない。

９：死にたいと思う。

上記の「うつ」のチェック項目で挙げた特徴的な個々の症状について若干の説明を加えたいと思います。

１：抑うつ気分

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「うつ」の人のほぼすべてに現れる症状です。
「憂鬱」「悲しい」「わけもわからず涙があふれてくる」「気持ちが落ち込みどうしようもない」などと表現されます。

ただし、人によって表現の仕方は異なっていますし、表面的には体のだるさのみを訴えることもあります。

２：興味や喜びの消失

これまでより自分の趣味や余暇の活動に関心が薄くなり、そのことを楽しめなくなってしまいます。そして、しだいに自分の殻に閉じこもるようになってしまうのです。

３：食欲の減退または増加

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

たいていの「うつ」の人は、食欲が減退します。

「砂を噛んでいる」と表現することもあり、無理矢理、食べ物を口にねじ込んでいる場合が多く、摂取していても味がわからなかったり、おいしく食べていることはまずありません。

食欲が増加することもありますが、その場合、多くは甘いものばかり食べたがるなど、偏った摂取になってしまいます。

４：睡眠障害（不眠または睡眠過多）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ほとんどの「うつ」の人は不眠を訴えます。 とくに途中で目が覚めて眠れないという中間覚せい醒、朝早くに目が覚めてしまうという早朝覚醒、ぐっすり眠れないという熟眠障害をあわせて訴えることが多くみられます。

寝つきは比較的よいという場合もありますが、入眠困難を訴えることも少なくありません。

もっとも典型的な不眠としては朝早くに目が覚めてから、布団の中で起き上がることもできずに悶々と過ごして苦しんでいるタイプです。

寝すぎてしまうという睦眠過多となる場合もみられますが、不眠に比べれば、圧倒的に少数派です。

精神運動の障害（運動の制止・強い焦燥感）

「うつ」の人は、それまでの行動とはうって変わったように、ダラダラと動いているように見えたり、話し方が極端にスローモーになったりします。

あるいはぎくしゃくとロボットのような動作になったりと、まるで体にギプスを巻き付けられたかのようです。

これを「精神運動制止」あるいはただ単に「制止」と呼びます。

これとは逆に、それまでとは別人のようにイライラして怒りっぽくなったり、落ち着きなくソワソワしていたり、突然声を荒げたりすることもあります。

「うつ」といえば「制止」がイメージ的に結びつきやすいと思われがちですが、実際の臨床では「制止」よりもこうした強い焦燥感のほうがよくみられるのです。

疲れやすさ・気力の減退

しばしば「うつ」の人は「体に鉛を埋め込まれたようだ」という表現をします。

それほど体のだるさというものは激烈なようです。

なにをしていても疲れるし、寝ても寝ても疲れが抜けないとも訴えます。

これでは、てきぱきと動けないのも当然だと考えられます。

気力の減退は生活全般に及びます。

つまり仕事や家事だけでなく必要最低限と私たちが思うようなことさえできないこともあります。

たとえば歯みがき、着替えなど身だしなみに気をつかうどころではなく、ひどいときにはトイレにいくのさえ非常に時間がかかったりするのです。

強い罪責感

「うつ」の人の思考パターンがより極端なものとなって、自らの罪責感に苦しむようになります。

周囲から見れば、なんておかしなことと思えるのですが、「うつ」の人にとっては強い痛みを伴って自らに降りかかります。

会社の業績が上がらないのはすべて自分が悪いのだと途方もない考えにとらわれたり、あげくの果てには、社会の不況そのものが自分のせいであると、現実離れした罪悪感さえ抱くのです。

これはほんとうに痛々しいといわねばなりません。

思考力や集中力の低下

この症状は、仕事をしている「うつ」の人によくみられます。
それまで仕事ができる人と思われて、自分でもがんばっていると思っている人が突然、決断や判断ができなくなったり、仕事に集中できなくなったり、信じられないようなポカをしたり、記憶力が鈍って新しいクライアントが覚えられなくなってしまうのです。

周囲の人が驚くとともに、本人はこの変化にいいようのないあせりや悲しみを感じます。

死への思い

文字どおり「死にたい」という気持ちです。

これまで述べたように「うつ」になれば「死にたい」という気持ちが、ほとんど必ずといっていいほど生じるのです。

そして「うつ」を治すことによって、防げる死もあるということを私たちは肝に銘じなければなりません。